L’industrie de l’emballage alimentaire repose en grande partie sur les matériaux plastiques qui servent à les fabriquer. La durabilité et l’impact environnemental de ces éléments varient considérablement d’un type de plastique à l’autre. Le polyéthylène, le polypropylène, le polystyrène et le polyéthylène téréphtalate présentent diverses caractéristiques qui favorisent leur emploi dans différents contextes. Quels sont les spécificités et les avantages de ces matières ?
Le polyéthylène (PE) : une solution flexible et résistante
Le polyéthylène se décline en deux principaux types : le polyéthylène haute densité (HDPE) et le polyéthylène basse densité (LDPE). Le HDPE se caractérise par sa rigidité. Il est adapté pour la confection des bouteilles de lait ou des flacons de détergent. Le LDPE, quant à lui, est plus élastique et couramment utilisé pour les films plastiques, les sacs de congélation et les emballages souples.
Selon CVP Packaging, le PE possède une grande résistance à l’humidité. Sa flexibilité permet aussi de concevoir des empaquetages appropriés à divers produits liquides ou solides. Ce matériau présente cependant des limites importantes. Il est difficile à recycler. Le LDPE n’est accepté que dans un nombre restreint de centres de recyclage. Son impact environnemental est non négligeable, car il contribue à la pollution plastique persistante dans les écosystèmes.
Le polypropylène (PP) pour les emballages alimentaires
Le polypropylène est un plastique polyvalent souvent utilisé pour les boîtes de conservation, les pots de yaourt, ainsi que les films alimentaires. Il est employé en guise d’emballage de produits qui nécessitent une protection contre la chaleur, grâce à sa bonne résistance aux températures élevées. Le coût relativement bas du PP en fait également un matériau économique pour les entreprises qui envisagent de réduire les dépenses de conditionnement.
Le recyclage du PP est très limité en comparaison à celui d’autres plastiques et seuls certains produits en PP sont effectivement recyclés dans les installations de traitement. La pollution engendrée par le polypropylène est préoccupante, car ce matériau se dégrade difficilement dans l’environnement. Il contribue à l’accumulation des déchets plastiques. Vous devez donc continuer à chercher des solutions pour améliorer la recyclabilité du polypropylène et restreindre son impact écologique.
Le polystyrène (PS) : une solution économique mais controversée
Le polystyrène se décline principalement en PS rigide et le polystyrène expansé (PSE). Le premier est souvent utilisé pour les gobelets et les couverts jetables. Le PSE, aussi connu sous le nom de mousse de polystyrène, sert à fabriquer des barquettes pour les viandes et les poissons ou des contenants pour les boissons chaudes. Sa légèreté et ses propriétés d’isolation thermique en font un choix pratique pour les produits qui nécessitent une protection contre les variations de température.
Le polystyrène est une matière plastique controversée en raison de son impact environnemental significatif. Sa recyclabilité est limitée et même lorsqu’il est recyclé, le processus est coûteux et complexe. La dégradation du produit dans la nature peut prendre des siècles, ce qui entraîne une pollution durable. Face à ces défis, de nombreux acteurs de l’industrie cherchent des alternatives plus écologiques pour remplacer le polystyrène.
Les emballages alimentaires en polyéthylène téréphtalate : le choix transparent et recyclable
Le polyéthylène téréphtalate, plus connu sous l’acronyme PET, se distingue par sa transparence et sa résistance. Ces qualités en font un choix privilégié pour fabriquer les bouteilles d’eau, les flacons de boissons gazeuses et certains conditionnements alimentaires translucides. Le PET possède également de bonnes propriétés barrières pour protéger les aliments de l’oxygène et de l’humidité.
Le PET est un plastique couramment recyclé, grâce à un système de tri bien établi pour les bouteilles en PET. Un tri sélectif rigoureux est nécessaire afin d’éviter toute contamination des flux de recyclage. Si ce tri n’est pas respecté, le processus de recyclage peut devenir inefficace, ce qui limite les bénéfices environnementaux du PET. Ce matériau reste l’une des meilleures options dans le domaine des emballages alimentaires.